De visserij in Wisconsin bedreigd door virale hemorragische septikemie

De plotselinge massale sterfte van vispopulaties heeft bezorgdheid gewekt over de veiligheid van waterwegen in Wisconsin. Virale Hemorragische Septikemie (VHS), een zeer besmettelijke ziekte die vispopulaties bedreigt, heeft in stilte impact op de aquatische ecosystemen van de staat. Dit onderzoek bekijkt de kenmerken van het VHS-virus, de transmissieroutes, potentiële gevaren en presenteert gegevensgestuurde preventiestrategieën om de visserijbronnen van Wisconsin te beschermen.

VHS, voor het eerst geïdentificeerd in het Lake Winnebago-systeem van Wisconsin in 2007, is een dodelijk virus voor vissen dat geen bedreiging vormt voor mensen die besmette vissen hanteren of visvlees consumeren. Het vormt echter aanzienlijke gevaren voor meerdere vissoorten, waardoor publieke samenwerking essentieel is voor de beheersing.

De eerste uitbraken vonden plaats tussen 2005-2006 in het hele Grote Meren-systeem, wat massale sterfte veroorzaakte van muskellunge, snoekbaars, meerwittevis, zoetwaterdrum, gele baars, gizzard shad, redhorse en ronde grondel. Hoewel tal van andere soorten infectiesymptomen vertoonden, ervoeren ze lagere sterftecijfers.

Wetenschappers classificeren VHS als een invasieve soort (niet inheems in de Grote Meren) met onzekere oorsprong. Potentiële introductiemethoden zijn onder meer trekvissen uit de Atlantische kustwateren of de overdracht via ballastwater van schepen.

Effectieve beheersing vereist inzicht in de VHS-transmissiedynamiek:

• Direct contact: Gezonde vissen lopen VHS op door blootstelling aan besmette vissen of verontreinigd water
• Verticale transmissie: Besmette vrouwtjes geven het virus via eieren door aan nakomelingen
• Door de mens veroorzaakte verspreiding: Ongesaneerd visgerei, vaartuigen en overdracht van levende vissen versnellen de verspreiding

Het overleven van het virus in aquatische omgevingen hangt af van de watertemperatuur, pH-waarden en het organische gehalte. Onder optimale omstandigheden blijft VHS weken tot maanden levensvatbaar.

Tests van 2006-2012 detecteerden VHS alleen in vissen uit het Lake Winnebago-systeem, Lake Superior, Lake Michigan en Green Bay. Het virus heeft zich niet zo uitgebreid verspreid als aanvankelijk werd gevreesd, wat suggereert dat beheersingsinspanningen met succes de binnenwateren van Wisconsin kunnen beschermen.

Onderzoek identificeert 28 gevoelige vissoorten (waaronder 19 sportvissen), met verschillende kwetsbaarheidsniveaus. Studies van de Michigan State University rangschikten muskellunge als meest gevoelig, gevolgd door largemouth bass, gele baars, regenboogforel, beekforel, bruine forel, Chinook-zalm en coho-zalm. Koudwatersoorten vertonen over het algemeen een hogere weerstand dan warmwatervariëteiten.

VHS-symptomen overlappen met andere visziekten, wat laboratoriumbevestiging vereist. Sommige besmette vissen vertonen geen zichtbare symptomen, waardoor ze potentiële ziektevectoren zijn. Waarneembare indicatoren zijn onder meer:

• Bloedingen
• Exoftalmie (popeye)
• Abnormaal zwemgedrag
• Anemie
• Abdominale distensie
• Plotselinge dood

Besmette vissen scheiden virusdeeltjes uit via urine en voortplantingsvloeistoffen. Na de initiële infectie van de kieuwen migreert het virus naar interne organen en bloedvaten, waardoor bloedingen door de weefsels ontstaan. Secundaire transmissie vindt plaats door predatie van besmette vissen.

Overlevenden ontwikkelen tijdelijke immuniteit door antilichamen, hoewel de bescherming na verloop van tijd afneemt, wat mogelijk cyclische sterftepatronen creëert. Optimale virale groei vindt plaats bij 37-54°F, waarbij de meeste sterfte optreedt bij 37-41°F. Milieustressfactoren, waaronder paaihormonen, slechte waterkwaliteit, voedselschaarste en overmatige hantering, verergeren uitbraken.

Uitgebreide beheersstrategieën omvatten:

1. Verbeterde surveillance: Landelijke monitoringnetwerken met voorspellende analyses voor vroege detectie van uitbraken
2. Controles op de overdracht van levende vissen: Strikte regelgeving voor het transport van vissen tussen stroomgebieden met verplichte tests
3. Sanering van visgerei: Publieke educatie over de juiste ontsmettingsprotocollen voor apparatuur
4. Betrokkenheid van de gemeenschap: Bewustwordingscampagnes die verantwoordelijke recreatieve praktijken bevorderen
5. Optimalisatie van de habitat: Verbeteringen van de waterkwaliteit om milieustressfactoren te verminderen
6. Wetenschappelijk onderzoek: Ontwikkeling van vaccins en therapeutische interventies

Recreatieve vissers dienen als frontlinieverdedigers tegen de verspreiding van VHS door:

• Het vermijden van overdracht van vissen tussen waterlichamen
• Grondige reiniging en ontsmetting van alle visuitrusting
• Volledige afvoer van vaartuigen vóór verplaatsing
• Aankoop van aas van gecertificeerde ziektevrije leveranciers
• Het melden van vermoedelijke infecties aan de autoriteiten voor wilde dieren

Door gecoördineerde preventie-inspanningen kan Wisconsin zijn aquatische hulpbronnen beschermen tegen deze aanhoudende ecologische bedreiging en tegelijkertijd duurzame visserijen voor toekomstige generaties behouden.